El origen de Murlan
La mayoría de los juegos de cartas llegan con una historia ordenada: una fecha, un lugar, un nombre. Murlan no, y eso es parte de su encanto. Nunca se escribió realmente, sino que se fue pasando de un jugador al siguiente. Esto es de dónde viene y qué lo hace nuestro.
Se aprende jugando
Pregúntale a cualquiera en Albania dónde aprendió Murlan y no oirás hablar de un libro ni de una app. Oirás hablar de una cocina, de un tío, de una larga noche de invierno. Alguien mayor barajaba, tú te sentabas a mirar, perdías unas cuantas manos y, en algún momento, las reglas dejaban de ser reglas y se volvían instinto. Así se mueve el juego, de un par de manos al siguiente, por toda Albania y Kosovo y allá donde los albaneses han llevado una baraja. No hay dos mesas que lo jueguen igual, y cada una jura que su versión es la correcta.
Parte de una familia más amplia
Murlan no surgió de la nada. Pertenece a una amplia familia que los jugadores llaman juegos de escalada, o de descarte, y la idea detrás de todos es la misma. Se juega por turnos, cada jugada debe superar la anterior o se pasa, y gana quien vacía primero su mano. Los primos están repartidos por el mundo. China tiene Big Two y el más antiguo Zheng Shangyou, señalado por lo general como el juego del que nació toda la familia. Vietnam tiene Tiến Lên, tan extendido que se considera el juego de cartas nacional. Japón tiene Daihinmin, que buena parte de Occidente conoce como President. Ninguno se copió de otro. Se llevaron de un lado a otro, los cambió quien los recogía y los rebautizaron por el camino. Murlan es la rama albanesa del mismo árbol.
Qué hace diferente a Murlan
Si has jugado a alguno de los primos, las bases de Murlan te resultarán familiares, y lo interesante es dónde coincide con unos y se separa de otros. El 2 alto es un rasgo de familia, porque también en Big Two, Tiến Lên y President el 2 está entre las cartas más fuertes, y Murlan lo mantiene justo debajo de los comodines. Es en la baraja donde elige bando. Big Two y Tiến Lên usan un simple mazo de 52 cartas sin comodines, mientras que Daihinmin, la versión japonesa de President, añade comodines, y Murlan hace lo mismo usando los dos como sus cartas más altas. El vínculo más fuerte es el intercambio, en el que tras cada ronda el perdedor da su mejor carta al ganador y recibe una más débil. Ese intercambio es el corazón de President y Daihinmin, y Big Two y Tiến Lên no tienen nada parecido. Las bombas se acercan más a Tiến Lên, donde el póker sirve sobre todo para batir esos 2 poderosos, y Murlan da a las bombas y a las escaleras del mismo palo la misma tarea de romper una jugada normal. Una costumbre lo distingue en especial de Big Two: Murlan no se detiene cuando el primer jugador sale, sino que sigue hasta que todas las manos están vacías y puntúa según quién llegó primero, segundo y tercero, lo que se parece mucho más a cómo se juega President.
Murlan hoy
Durante casi toda su vida Murlan vivió fuera de línea, con cartas de verdad, una mesa de verdad y una buena dosis de discusiones sobre qué reglas de la casa eran las correctas, y sigue siendo la mejor forma de jugarlo. Pero hoy el juego viaja más lejos de lo que nunca pudo. Murlan Arena existe para mantenerlo en marcha, para que alguien aprenda las reglas a su ritmo, practique contra rivales a los que no les importa perder y encuentre una partida haya o no una mesa cerca. La historia se sigue pasando. Solo que las manos se ven un poco distintas.
Para saber más
- Juegos de escalada, un recorrido por toda la familia (pagat.com)
- Big Two, el juego chino señalado a menudo como raíz de la familia (Wikipedia)
- Zheng Shangyou, un antepasado chino más antiguo del grupo (Wikipedia)
- Tiến Lên, el juego de escalada nacional de Vietnam (pagat.com)
- Daihinmin, conocido en Occidente como President, el primo japonés (Wikipedia)